1998年12月，SUN公司发布了Java 1.2，开始使用“Java 2” 这一名称，目前我们已经很少使用1.2之前的版本，所以通常所说的Java都是指Java2。
Java 有三个版本，分别为 J2SE、J2EE和J2ME，以下是详细介绍。
J2SE(Java 2 Platform Standard Edition) 标准版
J2SE是Java的标准版，主要用于开发客户端（桌面应用软件），例如常用的文本编辑器、下载软件、即时通讯工具等，都可以通过J2SE实现。
J2SE包含了Java的核心类库，例如数据库连接、接口定义、输入/输出、网络编程等。
学习Java编程就是从J2SE入手。
J2EE(Java 2 Platform Enterprise Edition) 企业版
J2EE是功能最丰富的一个版本，主要用于开发高访问量、大数据量、高并发量的网站，例如美团、去哪儿网的后台都是J2EE。通常所说的JSP开发就是J2EE的一部分。
J2EE包含J2SE中的类，还包含用于开发企业级应用的类，例如EJB、servlet、JSP、XML、事务控制等。
J2EE也可以用来开发技术比较庞杂的管理软件，例如ERP系统（Enterprise Resource Planning，企业资源计划系统）。
J2ME(Java 2 Platform Micro Edition) 微型版
J2ME 只包含J2SE中的一部分类，受平台影响比较大，主要用于嵌入式系统和移动平台的开发，例如呼机、智能卡、手机（功能机）、机顶盒等。
在智能手机还没有进入公众视野的时候，你是否还记得你的摩托罗拉、诺基亚手机上有很多Java小游戏吗？这就是用J2ME开发的。
Java的初衷就是做这一块的开发。
注意：Android手机有自己的开发组件，不使用J2ME进行开发。
Java5.0版本后，J2SE、J2EE、J2ME分别更名为Java SE、Java EE、Java ME，由于习惯的原因，我们依然称之为J2SE、J2EE、J2ME。